Schneemangel stellt den Schneehasen vor große Herausforderungen

Am 22. Januar 2026 berichteten sowohl schon „ ORF – Südtirol Heute“ als auch “Rai Südtirol”, dass schneearme Winter wie in diesem Jahr eine Bedrohung für die Rauhfusshühner und insbesondere für den Schneehasen darstellen.

Schneearme Winter bedrohen Schneehasen und auch Rauhfusshühner

Der heurige Winter ist in vielen Regionen von einem außergewöhnlichen Schneemangel geprägt. Was für Tourismus und Wintersport bereits spürbare Auswirkungen hat, bedeutet für die heimische Tierwelt – insbesondere für den Schneehasen – eine zunehmend kritische Situation.

Der Schneehase ist hervorragend an schneereiche Winter angepasst. Sein weißes Winterfell dient ihm nicht nur als Kälteschutz, sondern vor allem als Tarnung vor natürlichen Feinden. Bleibt der Schnee jedoch aus oder ist nur kurzzeitig vorhanden, wird diese Anpassung zum Nachteil: Die Tiere heben sich deutlich von der schneefreien Landschaft ab und sind für Fressfeinde leichter sichtbar.
Hinzu kommt, dass der Schneemangel häufig mit milderen Temperaturen einhergeht. Diese können den jahreszeitlich gesteuerten Fellwechsel nicht aufhalten, da dieser primär durch die Tageslänge ausgelöst wird. Der Schneehase bleibt somit weiß, auch wenn seine Umgebung längst braun oder grün ist. Gleichzeitig verändert sich das Nahrungsangebot, was zusätzlichen Stress für die Tiere bedeutet.

Fachleute weisen darauf hin, dass sich solche Winter in den vergangenen Jahren häufen. Der “Klimawandel” verstärkt diese Entwicklung und verschärft die ohnehin schwierige Lage für hochalpine und kälteangepasste Arten. Der Schneehase gilt daher zunehmend als Indikatorart für die Auswirkungen veränderter Klimabedingungen im Alpenraum.
Naturschutzorganisationen appellieren an Politik und Gesellschaft, dem Schutz sensibler Lebensräume größere Bedeutung beizumessen. Ruhegebiete, eine angepasste Freizeitnutzung im Winter sowie langfristige Maßnahmen sind entscheidend, um dem Schneehasen auch in Zukunft ein Überleben zu ermöglichen.
Der heurige Schneemangel macht deutlich: Was als schneearmer Winter beginnt, kann für spezialisierte Wildtiere zu einer existenziellen Bedrohung werden.
Das weiße Fell des Schneehasen spielt eine entscheidende Rolle für sein Überleben. Hier sind einige Aspekte, die die Bedeutung des Fells verdeutlichen:

*Tarnung*: In schneereichen Umgebungen hilft das weiße Fell dem Schneehasen, sich vor Fressfeinden wie Füchsen und Greifvögeln zu verstecken. Durch die Anpassung seiner Fellfarbe an die Umgebung kann er sich effektiv tarnen. Die Tarnung ist entscheidend für das Überleben des Schneehasen. Raubtiere wie Füchse und Greifvögel haben Schwierigkeiten, das weiße Fell auf dem weißen Schnee zu erkennen. Diese Fähigkeit zur Tarnung erhöht die Überlebenschancen des Hasen erheblich.
Insgesamt ist das weiße Fell des Schneehasen ein wesentlicher Faktor für seine Überlebensfähigkeit in einer rauen Umgebung und beeinflusst seine Tarnung in der Natur auf verschiedene Weisen: Die Tarnung kann auch die Wahrnehmung der Raubtiere beeinflussen. Wenn ein Raubtier den Schneehasen nicht sofort als Beute erkennt, hat der Hase mehr Zeit, um zu fliehen.

*Anpassung an die Umgebung*: Im Winter, wenn Schnee den Boden bedeckt, ist das weiße Fell des Schneehasen perfekt an die Umgebung angepasst. Diese Farbgebung ermöglicht es ihm, sich gut in der schneebedeckten Landschaft zu verstecken, wodurch er weniger sichtbar für Raubtiere ist. Im Frühling und Sommer verändert der Schneehasen sein Fell in einen braunen oder grauen Farbton. Diese Anpassung hilft ihm, sich in der Erde und unter Pflanzen zu tarnen, wenn der Schnee schmilzt. Diese saisonale Farbänderung ist wichtig, um auch in wärmeren Monaten vor Fressfeinden geschützt zu sein.

*Temperaturregulation*: Das Fell bietet auch einen gewissen Schutz vor Kälte. Es isoliert den Körper und hilft, die Körpertemperatur aufrechtzuerhalten, was in kalten Klimazonen lebenswichtig ist.

*Wohlbefinden*: Ein gesundes, weißes Fell zeigt auch den allgemeinen Gesundheitszustand des Tieres an. Ein geschwächtes Fell kann auf schlechte Ernährung oder Krankheiten hindeuten.

*Fortpflanzungszeitpunkt*: Schneehasen nutzen Schneedecken als Indikator für den Fortpflanzungszeitpunkt. Ein schneearmer Winter kann dazu führen, dass sie ihre Fortpflanzung verzögern oder ganz aussetzen, was die Reproduktionsraten senkt. Im Frühling, wenn der Schnee schmilzt, verändert der Schneehasen sein Fell in einen braunen Farbton. Diese Farbänderung kann ein Signal für potenzielle Partner sein u*Jungtierüberleben*: Weniger Schnee bedeutet möglicherweise weniger Schutz für die Jungtiere. Wenn die Überlebensrate der Jungtiere sinkt, wirkt sich das negativ auf die Gesamtpopulation aus. Die erhöhte Anfälligkeit für Raubtiere kann zusätzlichen Stress verursachen, der sich ebenfalls negativ auf die Fortpflanzungsfähigkeit auswirkt.

Bei schneearmen Winter,  ziehen auch immer mehr Feldhasen in höhere Lagen. Schon mehrmals wurden Feldhasen über 2.500 M.H. beobachtet,  die sich dort immer mehr ansiedeln, gemeinsam mit Schneehasen das Territorium teilen und sich auch paaren. Nur so ist es zu erklären, dass auch Mitte November Hasen erlegt werden, die nicht eindeutig zugeteilt werden können. 

Dieser “Schneehase” wurde am 10. November erlegt

Hybriden bei Schneehasen sind möglich

Hybriden bei Schneehasen sind ein zunehmend relevantes Thema in der Wildtierforschung. Unter Hybridisierung versteht man die Kreuzung zweier nahe verwandter Arten, wobei es zu Nachkommen mit genetischen Anteilen beider Elternarten kommt. Beim Schneehasen betrifft dies vor allem Überschneidungen mit anderen Hasenarten, etwa dem Feldhasen, in denen sich ihre Lebensräume zunehmend annähern.
Der Schneehase ist eine hochspezialisierte Art des alpinen und borealen Raumes. Seine Anpassungen – insbesondere der saisonale Fellwechsel von braun zu weiß – sind das Ergebnis einer langen evolutionären Entwicklung. Durch den Rückzug des Schnees geraten diese klar abgegrenzten Lebensräume jedoch unter Druck. Im Gebiet des Schneehasen und Übergangszonen kommt es vermehrt zu Kontaktzonen zwischen Schneehasen und dem Feldhasen.
In solchen Kontaktzonen können Hybriden entstehen. Diese Mischformen weisen oftmals äußere Merkmale beider Elternarten auf, etwa ein unvollständiges Weißwerden des Winterfells oder Unterschiede in Körperbau und Ohrenlänge. Genetische Untersuchungen zeigen, dass solche Kreuzungen möglich sind. Zudem ist die Fortpflanzungsfähigkeit der Hybriden nicht immer gesichert, was ihre langfristige Etablierung begrenzt.
Aus ökologischer Sicht sind Hybridisierungen ambivalent zu bewerten. Einerseits können sie als Zeichen eines gestörten Ökosystems gelten, in dem natürliche Barrieren zwischen Arten verloren gehen. Andererseits können genetische Durchmischungen kurzfristig zu einer höheren Anpassungsfähigkeit führen. Für den Schneehasen überwiegen jedoch die Risiken: Die Vermischung mit weniger kälteangepassten Arten kann langfristig zu einem Verlust seiner spezialisierten Eigenschaften führen.
Naturschutzfachlich werden Hybriden bei Schneehasen daher aufmerksam beobachtet. Sie gelten als möglicher Indikator für den fortschreitenden Klimawandel und die zunehmende Fragmentierung alpiner Lebensräume. Der Erhalt klar strukturierter, schneereicher Rückzugsgebiete ist entscheidend, um die genetische Eigenständigkeit des Schneehasen zu bewahren.

Zusammenfassend lässt sich festhalten, dass Hybriden bei Schneehasen ernstzunehmende Warnsignale sind. Sie verdeutlichen, wie stark Umweltveränderungen in natürliche Prozesse eingreifen und welche Herausforderungen sich daraus für den langfristigen Artenschutz ergeben.

Bericht und Fotos. WP-Südtiroler Jagdportal